Muchos de los conflictos sociales que han existido en distintas partes del mundo durante los últimos años tienen una dimensión étnica. En estos conflictos, los principales protagonistas son, por una parte, los Pueblos Indígenas, las minorías étnicas y los movimientos de liberación y, por otra parte, las naciones-estados, la élite detentadora del poder, las corporaciones transnacionales y nacionales. Hay mucho en juego para todos estos actores. Los Pueblos Indígenas, a partir de sus reclamos históricos, reivindican los derechos a sus territorios ancestrales y los recursos que se encuentran en los mismos, así como su cultura e identidad y su libre determinación, los cuales, para ellos, constituyen elementos básicos para poder desarrollarse de una manera sustentable.

Desde la perspectiva de varias naciones-estados, estas demandas constituyen una amenaza a la soberanía nacional y la integridad territorial. Según las corporaciones, la revindicación de estos derechos crea obstáculos para el libre comercio y la libre empresa e impide la posibilidad de lograr una maximización de sus utilidades. La táctica clásica de "dividir para conquistar" aún se emplea ampliamente para debilitar la unidad dentro de los Pueblos Indígenas y entre éstos y la población dominante. Estas divergencias, que parecieran irreconcilables, han provocado ciclos viciosos de conflicto / resolución del conflicto / guerra / construcción de la paz.

Varios de los Pueblos Indígenas, primordialmente los que se encuentran en los países en vías de desarrollo, se han visto obligados a recurrir a la resistencia, con el uso de las armas o sin ellas, para defender sus territorios ancestrales. Durante los últimos años han habido reiterados intentos de resolver los conflictos, los que han desembocados en Acuerdos de Paz, memorandos de acuerdo y hasta la reconsideración de los tratados ya establecidos.

Los Pueblos Indígenas que se han encontrado o que aún se encuentran en situaciones de conflicto han expresado su deseo de tener un foro en el cual puedan compartir sus experiencias, discernimientos y lo que han aprendido. Sus experiencias relacionadas a los puntos en los cuales se han hecho concesiones en el transcurso de las negociaciones y los puntos no negociables, quiénes fueron los mediadores y hasta qué grado fueron efectivos, el uso de métodos indígenas para la resolución de conflictos, etcétera, pueden ser muy valiosos para compartir con quienes realizarán negociaciones en el futuro.

Es preciso que los Pueblos Indígenas articulen sus propias perspectivas y análisis sobre los acuerdos de paz y otros procesos de resolución de conflictos. Más aun, tienen que formular sus recomendaciones acerca de cómo la construcción de la paz y el desarrollo pueden realizarse de una manera más sensible en torno a las inquietudes y procesos de los Pueblos Indígenas.

Si bien es cierto que la cuestión étnica constituye un factor importante en la mayor parte de los actuales conflictos, aún es necesario estudiar su interacción con otros factores de diferencia, entre ellos los factores de clase, género, religión y nacionalidad.

A partir de esta situación, la Fundación Tebtebba (El Centro Internacional de los Pueblos Indígenas para la Investigación de Políticas y la Educación) está tomando la iniciativa para reunir a los activistas, ex-combatientes y académicos indígenas, así como los promotores de las reivindicaciones indígenas a una "Conferencia Internacional sobre la Resolución de Conflictos, la Construcción de la Paz, el Desarrollo Sustentable y Los Pueblos Indígenas"

El objetivo de la conferencia es: